ちらほら桜開花の便りが届く。ようやく陽気もよくなり暖かくなるようだ。草花も咲き始めているだろう。どこの里山に行こうか。４月前後はカタクリの花が咲き始める。山爺の近くでは佐野市の三毳山山麓の群落（万葉自然公園カタクリの里）が有名だ。そこに行ってみよう。カメラ撮影行のために新規に背負式のカメラザックを購入した。２段構造になっており、下段がレンズ収納部で取り外しできるクッションで自在にセパレート出来る構造だ。クッションで守られるのでカメラ・レンズを裸のまま入れられる。
上段はちょいとした備品（シャツ・雨具・ポット）が収納できる 。
８０ｍ・１０５ｍ・３００ｍズームレンズとニコンデジタル・小型カメラを放り込み、上段にサーモポット・カップ・ウインドブレーカーを入れて準備完了。なかなか使い勝手が良さそうなザックだ。３月３０日の朝、８時１５分に家を出て一路カタクリの咲いているであろう里山へ。９時３０分頃JR岩船駅到着。
身支度を整えて、駅から西へ向かう。あれが目指す三毳山（右画像）ざっと２・５ｋｍの距離だ。楽勝・楽勝、ん？結構あるか。(^ω^)振り返るとごつごつした岩船山が望める。岩船とは言い得て妙。
天気は上々、気分良く田んぼ道を黙々と歩く。
途中で散歩中の地元らしき数人の爺様とすれ違う。（爺様って、私だってもう同類）
皆さん見知らぬ山爺に、こんにちはと挨拶してくれる。和むなあ。ここには古き良き風習がまだ残っている。
１５分も歩いたろうか？前方右手に不自然にこんもりしたヤブが見える。
これはもしかすると古墳？近づくとヤブに隠れ気味に説明版があった。
なになに、甲塚古墳というのか。直径６５ｍ高さ７ｍ、かなりの規模だ。回り込んでみたがヤブだらけで登り口が見当たらない。
６世紀後半～7世紀（飛鳥・奈良時代）に作られた円墳らしい。発掘調査は行われていないって？
こんなに原型を保っているのに未発掘とは学者さんは何をやっているのだ。たぶん私有地だろうから簡単にはいかないんだろうなあ。
図らずもいいものを見つけたものだ。私有地だから登り口もないんだろうな。
なんかもったいない。そのうちブルドーザーで整地されないことを祈るばかりだ。
コンビニを過ぎて喧しい国道をしばらく歩くと慈覚太師（最初、痔核大使と漢字変換・・笑った）生誕の地という案内板に到着した。
あの有名な慈覚太師が岩船出身だとは今回始めて知った。
地図でカタクリの里を検索していたら、たまたま、慈覚太師生誕地とうマークを見つけたので立ち寄ることにしたのだ。
【山爺の一言メモ】
円仁（慈覚大師）・・慈覚大師は諡号（しごう・おくりごう）帝や貴人に対し死後贈る名前
平安時代初期の僧で、最後の第十七次・遣唐僧として唐に渡り、日本の天台宗を大成させた人物。また、最初に朝廷から「慈覚大師」の「大師号」を授けられた高僧。
ただ、こうした輝かしい事績の一方で、円仁には後の摂関家の権力者、藤原良房に結びつき、奉仕した僧－との指摘もある。円仁の生没年は794（延暦13）864年（貞観６年）
円仁 慈覚大師の諡号贈られるが、世俗の権力争いに加担した風評も | 歴史の実像に迫る 歴史くらぶ (rekishi-club.com)
円仁生誕の時使ったとされる産湯の井戸が保存されているが、なんか怪しそう。
それにしても岩船地区はいまでこそ寂れて（地域住民さん失礼！）いるものの先ほどの古墳といい円仁の遺跡といい、更には小野小町終焉（この付近の諏訪岳から老齢を苦に投身自殺）の地との伝承があったりする。有名な僧侶、行基が住職を務めた大慈寺という当時栄えた寺院も現存する。岩船地区は古代には相当栄えていたようですなあ。
ここから国道を歩けば目的のカタクリ里は近いのだが、それでは体力鍛錬にはならない。慈覚大師の史跡からさらに西に進んで山道に入ることにする。咲き遅れた水仙の花が『どうよ』とばかり咲いているのを見つけた。
こんなに綺麗な花が只で見られるのだから里山歩きは楽しい。
登山口はどこだ？。ローカルの山は標識整備状態が悪いのが常だ。 枝道がいくつもあり何度か間違えて入り込み他人宅の前に出てしまった。
やっと、本道への標識を発見。竹やぶの中にひっそりとそれはありました。これじゃあ見逃すわなあ。
さて山道をのんびりと歩きます。平日なので誰もいません。聞こえるのは風の音と鳥のさえずりのみ。
小一時間も登るとカタクリ山と称した山頂へ到着。
標高は１６０ｍ、昔の山爺なら見向きもしない丘だ。
ここから三毳山山頂へはあと７００ｍ、反対側の下山ルートを降ればカタクリの里だ。
三毳山の山頂往復したのではいささか時間がかかりすぎる。週末は月一ゴルフも控えているので、体力温存しなければならない。ここは素直にカタクリ里へ降ろう。
３０分ほどでカタクリの里へ降り着いた。さすが有名な観光スポット、平日だというのに何十人もの人が行き来している。現実の空間に引き戻された。
カタクリの花は今がさかり、ちょうど良い時に訪れたようだ。
想像していたより花が小さい。個々に見れば地味な花だ。
それが数をなすとこうも美しくなるものか。群落恐るべし。
アップで捉えるとなかなかの色彩です。
ずいぶん歩いたので腹が減った。12時を回ったので東屋で昼食をとることにしよう。
いつものコブ握り・サンド・ミルクセーキで腹を満たす。
一面の花畑の中での食事、なんと豪華なことか。
いやあ、満腹・眼福、こんな素晴らしい群落なら普段の手入れも大変だろうに・・・
これで入園料を取らないのだから不思議だ。
さて、十分に良い絵も撮れたので下山しよう。
両側に桜が咲いている中を歩く。なんか良い気分だ。いやあ、不精しないで出かけてみてよかった、よかった。
ふと、傍らの茂みをみると見慣れた植物が・・・これは？水芭蕉ではないか？
囲いがあるわけでもなく、ごく普通の茂みのなかで雑草のごとく平然と咲いている。
もったいないなあ、カタクリの前には天下の水芭蕉も負けるのか。
それにしても柵作って保護するなり説明板くらい付けても良さそうなもんだが。
観光客は気が付いているのだろうか、ほとんどの人が素通りだ。あ～もったいない。
さて、満腹・眼福・サプライズ、そろそろ帰ろうか。もう一度、あぜ道をぶらりぶらりと・・・
【川柳】
・尾瀬ならば 人気の芭蕉も 佐野じゃ無視
・カタクリの 陰でひっそり 水芭蕉
家について万歩計を確認・・・2万１千歩・・山爺まだまだやるのお。
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